En 2025, les cours d’eau du globe ont connu l’une de leurs années les plus sèches depuis trente-cinq ans. L’Organisation météorologique mondiale relève sept années consécutives de débits anormaux et une diminution des réserves d’eau stockées sur les continents au cours de la dernière décennie.
La pression se mesure aussi dans les usages. L’agriculture concentrait 72 % des prélèvements mondiaux d’eau douce en 2023, selon la FAO. En 2024, 2,1 milliards de personnes ne disposaient toujours pas d’un service d’eau potable géré en toute sécurité, selon le programme conjoint OMS/UNICEF de suivi de l’approvisionnement en eau, de l’assainissement et de l’hygiène.
Réservoirs, retenues, citernes et recharge des nappes déplacent dans le temps une ressource déjà disponible. Lorsque le volume devient insuffisant ou trop incertain, la recherche travaille directement sur la source.
Eau atmosphérique captée par des matériaux sorbants, eaux grises traitées dans l’immeuble, eaux usées ramenées au standard potable, nappes saumâtres dessalées, eau de mer filtrée, irrigation pilotée par l’état hydrique réel de la plante : la WaterTech compose progressivement une architecture multi-source.
À l’échelle du logement, elle vise une autonomie partielle. À l’échelle agricole, elle cherche à augmenter la valeur produite mètre cube. Pour l’hydratation humaine, elle reste soumise à trois critères : qualité sanitaire, disponibilité et coût.
Une lecture globale du cycle de l’eau et de ses déséquilibres récents, à travers les données hydrologiques. © World Meteorological Organization, 2026
La source se rapproche de l’usage
Le réseau d’eau moderne repose sur une géographie relativement stable : capter, traiter, transporter, consommer, évacuer. Plusieurs technologies déplacent une partie de ces opérations dans l’immeuble, sur le terrain agricole ou directement à proximité du besoin.
AirJoule™ : prélever l’eau dans l’atmosphère
À Newark, dans le Delaware, AirJoule Technologies développe une plateforme fondée sur des matériaux sorbants capables de capturer la vapeur d’eau atmosphérique. La chaleur nécessaire à leur régénération peut provenir de sources thermiques de faible qualité, y compris de chaleur perdue.
Son système AirJoule Core vise environ 250 litres par jour. AirJoule Prime monte à environ 2 000 litres par jour, avec des applications annoncées pour l’industrie, les data centers, la défense et des communautés soumises à des contraintes d’approvisionnement.
La technologie AirJoule en images, de la capture de l’humidité atmosphérique à la production d’eau liquide. © AirJoule, 2025
En juillet 2026, Kubota a lancé avec AirJoule des déploiements pilotes au Texas et en Californie pour tester cette production atmosphérique dans une infrastructure résidentielle décentralisée combinant production, traitement et réutilisation de l’eau.
Installation pilote de Kubota Water and Environment dédiée à l’évaluation de la production d’eau atmosphérique en conditions réelles. © Kubota Water and Environment U.S.A., 2026
La société a reçu le titre Water Tech Innovation of the Year 2026 aux CleanTech Breakthrough Awards. Ses partenariats avec GE Vernova, Carrier et Kubota, ainsi que les premiers déploiements pilotes résidentiels, montrent une technologie qui passe désormais du démonstrateur au marché, sans avoir encore atteint une diffusion à grande échelle.
Produire quelques centaines ou milliers de litres à proximité immédiate d’un besoin change déjà l’équation d’une résidence isolée, d’un équipement critique ou d’un site dont l’extension est bloquée par la disponibilité de l’eau. Le réservoir n’est plus uniquement au sol : une partie de la ressource est distribuée dans l’air.
Epic Cleantec : faire circuler l’eau dans l’immeuble
À San Francisco, Epic Cleantec travaille sur une ressource encore plus proche : l’eau qui vient d’être utilisée.
Ses systèmes OneWater™ peuvent réunir eaux grises, eaux noires, pluie et condensats. Après préfiltration, traitement biologique, filtration membranaire et désinfection, l’eau peut être réutilisée pour les toilettes, le lavage, les tours de refroidissement ou l’irrigation. Selon Epic Cleantec, jusqu’à 95 % des eaux usées d’un bâtiment peuvent ainsi être recyclées, avec récupération d’une partie de leur énergie thermique.
Avec OneWater™ system, le traitement de l’eau devient un équipement intégré à l’infrastructure du bâtiment. © Epic Cleantec
Avec OneWater™ Rain system, toiture et climatisation deviennent à leur tour des points de collecte pour certains usages du bâtiment. © Epic Cleantec
En Californie, cette architecture a acquis un cadre réglementaire supplémentaire le 22 avril 2026, avec l’entrée en vigueur de règles couvrant le traitement et la réutilisation sur site de l’eau non potable dans les bâtiments résidentiels collectifs, commerciaux et mixtes.
Epic Cleantec exploite déjà des installations dans des immeubles, hôtels et campus. À Honolulu, le projet Kuilei Place prévoit de recycler environ 32 000 m³ d’eaux grises par an. À San Francisco, The Landing recycle environ 11,4 m³ par jour. L’entreprise a été désignée Water Tech Company of the Year 2026 par CleanTech Breakthrough et figure parmi les America’s Top GreenTech Companies 2026 de TIME et Statista.
Le cas le plus parlant tient presque de la provocation culturelle : Epic a commercialisé en 2025 deux bières brassées avec de l’eau hautement purifiée issue de douches et de machines à laver. L’expérience ne transforme pas les eaux grises d’un immeuble en réseau potable généralisé ; elle matérialise le niveau de traitement qu’une eau considérée comme « usée » peut atteindre.
La bière devient ici un objet de démonstration : rendre tangible une qualité d’eau que le mot « recyclée » peine encore à faire accepter. © Epic Cleantec, 2025
L’eau usée entre dans le portefeuille potable
La Californie a franchi une autre frontière réglementaire. Ses règles de réutilisation potable directe, adoptées en 2023 et effectives depuis le 1er octobre 2024, autorisent la transformation d’eaux usées en eau destinée à un réseau public sans passage obligatoire par un lac ou une nappe servant de tampon environnemental.
Le procédé repose sur plusieurs barrières successives de traitement et de contrôle. L’EPA américaine distingue cette réutilisation directe de la réutilisation indirecte, où l’eau purifiée passe d’abord par une nappe, un lac ou une rivière.
Dans le comté d’Orange, le Groundwater Replenishment System applique déjà cette seconde approche à l’échelle industrielle : une eau auparavant rejetée dans le Pacifique est traitée par microfiltration, osmose inverse, ultraviolet et peroxyde d’hydrogène avant de rejoindre la nappe.
Une « eau usée » décrit son histoire. Sa chimie après traitement décrit sa valeur.
La mer et les nappes salées changent d’échelle
Le dessalement possède déjà l’échelle industrielle. Sa prochaine génération travaille sur la pression, les membranes, la consommation énergétique et le volume de saumure rejeté.
OceanWell : placer l’usine sous la mer
La société californienne OceanWell déplace une partie de l’osmose inverse au fond de l’océan.
Ses modules immergés utilisent la pression hydrostatique naturelle disponible en profondeur pour pousser l’eau à travers les membranes, réduisant le travail mécanique nécessaire en surface. Un système d’admission à faible vitesse vise également à limiter l’impact sur les organismes marins.
La technologie reste en validation. Un permis de l’EPA autorise ses essais en mer au large de la Californie jusqu’en 2030, tandis qu’un prototype est testé avec le Las Virgenes Municipal Water District.
À terme, le projet California Water Farm 1 vise 227 000 m³ d’eau douce par jour depuis une ferme sous-marine au large de Malibu. Ce volume constitue un objectif commercial, et non une capacité opérationnelle démontrée.
California Water Farm 1 projette une ferme sous-marine de dessalement à environ 7 km au large de Malibu, avec une capacité cible de 227 000 m³ d’eau douce par jour. © OceanWell, 2026
En mai 2026, OceanWell a été retenue parmi les demi-finalistes du XPRIZE Water Scarcity, après une phase de tests physiques portant sur le mérite technique, la faisabilité et les performances opérationnelles. Dans sa catégorie, les systèmes devaient notamment démontrer une production intégrée d’environ 1 000 litres d’eau douce par jour pendant deux semaines.
OceanWell teste son procédé de dessalement sous pression dans deux environnements complémentaires, en bassin biologique et en simulation d’océan profond. © OceanWell, 2025
Hydrovolta : dessaler sans déminéraliser inutilement
L’eau salée n’est pas seulement marine. L’intrusion saline, les aquifères saumâtres, les nitrates et la minéralisation rendent de nombreuses nappes difficiles à utiliser, y compris pour l’agriculture.
À Louvain, Hydrovolta développe SonixED™, une combinaison brevetée d’électrodialyse réversible, d’ultrasons contre l’entartrage et de membranes sélectives. Dans l’électrodialyse, les ions traversent les membranes sous l’effet d’un champ électrique ; l’eau reste dans le flux principal. Cette sélectivité permet, selon la composition de la ressource, d’extraire certains sels ou nitrates sans retirer systématiquement calcium et magnésium.
SonixED™ illustre une nouvelle logique de traitement : adapter la séparation à la composition de l’eau plutôt que tout retirer indistinctement. © Hydrovolta
Le Conseil européen de l’innovation a apporté environ 2,29 millions d’euros au développement de la technologie. Son catalogue 2026 classe Hydrovolta au TRL 8 sur 9, soit un niveau proche de la commercialisation. L’entreprise indique disposer d’un déploiement au Maroc et d’un pilote en Australie.
Pour une exploitation agricole éloignée d’un réseau, une nappe saumâtre traitable localement peut compter davantage qu’un nouveau réservoir alimenté de façon incertaine.
L’agriculture commence à mesurer la soif de la plante
L’agriculture et l’énergie comptent parmi les principaux usages de l’eau douce en Europe. Le Joint Research Centre estime la demande européenne totale entre 140 et 200 milliards de m³ par an. À cette échelle, produire de nouvelles ressources ne suffit pas : mesurer les besoins, réutiliser l’eau et traiter des ressources jusqu’ici impropres à l’irrigation deviennent tout aussi déterminants.
CropX : lire le stress hydrique avant d’ouvrir la vanne
La précision agricole s’est longtemps appuyée sur le sol et la météo. CropX ajoute progressivement la plante elle-même à l’équation.
Strato apporte une lecture météorologique à l’échelle de la parcelle, directement intégrée à la plateforme CropX pour croiser conditions locales et décisions agronomiques. © CropX
En mars 2026, l’entreprise a lancé CropX Vision, un système d’intelligence artificielle capable d’estimer le stress hydrique de la vigne à partir d’une image du couvert végétal. Son offre combine cette lecture avec des capteurs du sol, les données météorologiques, l’évapotranspiration et les systèmes d’irrigation.
Dans les Grandes Plaines américaines, 200 capteurs CropX ont été déployés en 2026 auprès de centaines d’agriculteurs afin de décider si une parcelle devait être irriguée selon son profil de sol et son état hydrique.
D’autres modules déterminent quand une parcelle peut recevoir des effluents agricoles sans favoriser ruissellement ou lixiviation.
La plante devient elle-même un capteur de demande. L’irrigation cesse d’être calculée uniquement à partir d’un calendrier ou d’une estimation du sol ; elle se rapproche de l’état physiologique du végétal.
Le règlement européen sur la réutilisation de l’eau ouvre parallèlement l’irrigation agricole aux eaux urbaines traitées sous conditions de qualité et de gestion du risque. La ville et l’agriculture peuvent ainsi partager une même molécule d’eau à des moments différents.
L’écosystème CropX, du capteur installé dans la parcelle au suivi des données depuis une interface centralisée. © CropX
Hydratation humaine : le litre incompressible
Un ménage peut renoncer à arroser une pelouse. Une exploitation peut modifier une culture ou son irrigation. Le besoin physiologique impose une autre hiérarchie.
L’Organisation mondiale de la santé définit l’accès à l’eau par quatre exigences conjointes : quantité suffisante, continuité, sécurité sanitaire et coût abordable.
La vulnérabilité se distribue inégalement avec l’âge. Le NHS britannique classe les bébés, les enfants et les personnes âgées parmi les groupes les plus exposés à la déshydratation. Chez l’enfant, la relation avec la croissance passe aussi par la qualité de l’eau : l’OMS rappelle que les épisodes diarrhéiques liés à l’eau contaminée privent l’enfant de nutriments nécessaires à la croissance et contribuent à la malnutrition. Les données disponibles ne permettent pas de réduire la croissance infantile à une simple quantité d’eau bue ; elles établissent en revanche le lien entre eau sûre, maladies diarrhéiques, nutrition et développement.
La rareté possède aussi une dimension économique. UNICEF constate qu’une eau rare devient plus chère et que la distance nécessaire pour la collecter pèse sur le temps scolaire, le travail domestique et les revenus.
Au Niger, des enfants parcourent jusqu’à 15 kilomètres pour rejoindre un point d’eau, une distance qui transforme l’accès quotidien à l’eau en contrainte de temps et de mobilité. © UNICEF – UNI315914 – Haro, 2020
C’est ici que l’échelle individuelle prend une autre valeur.
Une maison n’a pas besoin de fabriquer la totalité de son eau potable pour réduire sa dépendance. Une citerne peut absorber une partie des usages extérieurs. Les eaux grises peuvent alimenter les toilettes. Un traitement compact peut prolonger le cycle de l’eau dans l’immeuble. Une unité atmosphérique peut assurer quelques dizaines ou centaines de litres là où le réseau manque de capacité ou de fiabilité. La qualité potable reste réservée aux volumes qui l’exigent.
Le compteur, la citerne, la membrane, le capteur et le sorbant ne constituent plus des équipements indépendants. Ils forment les premiers composants d’une infrastructure hydrique distribuée.
Le robinet pourrait progressivement devenir le point terminal de plusieurs sources : réseau public, pluie, eau recyclée, nappe traitée, atmosphère ou mer. Leur proportion variera selon le territoire et l’usage.
L’eau ne change pas de nature. Sa provenance, elle, se diversifie.
